Le pancréas est un organe situé dans l’abdomen, en arrière de l’estomac et devant la colonne vertébrale. Il remplit deux fonctions principales : la régulation du taux de sucre dans le sang et la production de enzymes nécessaires à la digestion des aliments.

Le pancréas est composé de deux types de cellules : les cellules α qui produisent l’hormone glucagon, qui augmente le taux de sucre dans le sang, et les cellules β qui produisent l’insuline, qui abaisse le taux de sucre dans le sang.

L’insuline est essentielle pour le métabolisme des glucides. Lorsque la glycémie (taux de sucre dans le sang) augmentent après un repas, les cellules β du pancréas libèrent de l’insuline dans le sang. L’insuline agit en permettant au glucose de pénétrer dans les cellules du corps. Cette fonction est perturbée dans le diabète, qui se caractérise par une production insuffisante ou une action inefficace de l’insuline.

Le pancréas produit également des enzymes digestives qui aident à la digestion des aliments. Ces enzymes sont libérées dans le duodénum (première partie de l’intestin grêle) par le canal pancréatique. Les enzymes pancréatiques comprennent la lipase pancréatique, qui décompose les graisses, la trypsine, la chymotrypsine et la carboxypeptidase, qui décomposent les protéines, et l’amylase pancréatique, qui décompose les glucides. Ces enzymes sont essentielles pour bien absorber les nutriments de notre alimentation.

Les maladies du pancréas peuvent perturber ses fonctions. La pancréatite, une inflammation du pancréas, peut être aiguë ou chronique. Les tumeurs du pancréas peuvent être bénignes ou malignes, et peuvent entraver les fonctions du pancréas. La fibrose kystique est une maladie héréditaire qui entraîne une production excessive de mucus dans les organes, y compris le pancréas, ce qui empêche la libération d’enzymes digestives et endommage les cellules α et β.